Messenger
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Introducción
Messenger
es una investigación científica del planeta
Mercurio. MESSENGER es MErcury Surface,
Space ENvironment, GEochemistry and Ranging
(Superficie de Mercurio, Entorno Espacial,
Geoquímica y Extensión) una misión que
orbitará Mercurio siguiendo dos sobrevuelos
del planeta. La fase orbital usará los datos
del sobrevuelo como una guía inicial para
mejorar y enfocar las investigaciones
científicas del enigmático mundo.
Lanzamiento realizado el:
03 de agosto de 2004
Sobrevuelo sobre Venus:
Octubre de 2006 y Junio de 2007
Sobrevuelo a Mercurio:
Enero de 2008, Octubre de 2008 y Septiembre 2009
Entrada en la orbita de Mercurio:
Marzo de 2011
Objetivos
El Messenger tendrá como objetivos científicos lo siguiente:
Depósitos polares. El espectrómetro de neutrones y de rayos gamma, determinará si hay hielo en las regiones polares de Mercurio y el altímetro láser mapeará la topografía de los cráteres en los polos.
El centro y el magnetismo. Con mediciones de radio y el altímetro láser, se determinará si Mercurio tiene o no una región externa al centro líquida.
Corteza y manto. Las mediciones de radio conjuntamente con el mapeo de la gravedad se tratará de determinar la estructura de la litosfera y si hay convección en el manto.
Magnetosfera. Mientras se mapea con el magnetómetro la configuración y variabilidad en el tiempo del campo magnético de Mercurio, el espectrómetro de partículas energéticas y de plasma, determinará el tipo, abundancia y nivel de energía, así como, características dinámicas de iones atrapados en él.
Composición del manto. El mapeo de la abundancia de elementos a nivel global, a través de los rayos X, gamma y espectrómetro de neutrones, revelará la química del manto de Mercurio. Esta data permitirá obtener la distribución de material volcánico y su abundancia, para así modelar el origen de Mercurio.
Evolución geológica. Coberturas de imágenes globales de 250 mts/pixel adquiridas en estereo, proveerán de información crítica la secuencia de la deformación tectonica, vulcanismo y forma de los cráteres en la superficie de Mercurio.
Atmósfera. El espectrómetro ultravioleta medirá la composición y estructura de la tenue atmósfera de Mercurio y determinará cuanto varía con el tiempo solar local.