Mars Express

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Introducción

mars_expressLa European Space Agency (ESA, Agencia Espacial Europea) y la Agenzia Spaziale Italiana (ASI, Agencia Espacial Italiana) planearon el lanzamiento de Mars Express, el cual explorará la atmósfera y superficie de Marte desde una orbita polar. La nave lleva una carga de observación remota con algunos elementos heredados de los instrumentos Europeos perdidos en la fallida misión Rusa Mars 96, también lleva un paquete de comunicaciones terrenas para apoyar misiones con módulos de aterrizaje. Mars Express, el cual también lleva un pequeño lander, es un importante elemento de una flotilla internacional de naves destinadas a explorar Marte en la primera década de este nuevo milenio.

Fue lanzado el 02 de junio de 2003, se insertó en la orbita entre el 22 de noviembre 2003 y el 24 de diciembre de 2003. El lander llamado Beagle 2 se liberó de la Mars Express el 19 de diciembre de 2003, el contacto con el lander se perdió. Actualmente el Mars Express se encuentra en orbita, los datos serán enviados entre noviembre 2005 y noviembre 2008.

Objetivos

El objetivo principal de la misión es la búsqueda de agua en el subsuelo marciano desde la orbita y el descenso del lander sobre la superficie marciana. Siete instrumentos científicos a bordo de la nave orbital, realizarán una serie de experimentos remotos diseñados abrir una nueva luz sobre la atmósfera marciana, la estructura del planeta y su geología.

El lander llamado Beagle 2 (Sabueso 2) después de la nave en la cual Charles Darwin salió a explorar áreas desconocidas de la Tierra en 1831, es una excitante oportunidad para Europa de contribuir a la investigación de posible vida en Marte. Después de recorrer la superficie, Beagle 2 continuará con la investigación en exobiología y geoquímica.

Los Estados Unidos están involucrados en las investigaciones científicas con la participación del instrumento Orbiter's Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS, Radar Avanzado del Orbitador Marciano para el Sondeo del Subsuelo y la Ionosfera)

Objetivos

  1. Alta resolución global de fotogeología (incluyendo topografía, morfología, paleoclimatología, etc. con una resolución de 10 mts.)

  2. Un mapeo global en alta resolución de la mineralogía de la superficie de Marte con una resolución de 100 mts.

  3. Circulación de la atmósfera global y un mapeo en alta resolución de la composición atmosférica.

  4. La estructura del subsuelo en una escala de km de profundidad.

  5. La interacción superficie-atmósfera.

  6. Interacción de la atmósfera con el medio interplanetario.